BMI به این صورت محاسبه می شود: (قد  قد) / وزن

که وزن به کیلوگرم و قد به متر در فرمول قرار داده می شود. برای مثال شاخص توده بدنی در یک فرد با قد 1.75 متر و وزن 68 کیلوگرم عبارتست از:

BMI= وزن/(قد  قد) = 6.8 (1.75 1.75)=22.2

معمولا BMI بین 8.5 تا 24.9 طبیعی در نظر گرفته می شود. میزان کمتر از 18.5 به عنوان کمبود وزن و میزان بیش از 25 به عنوان اضافه وزن در نظر گرفته می شود. مقادیر بیش از 30 به عنوان چاقی و موارد بیش از 40 به عنوان چاقی بسیار شدید در نظر گرفته می شود.

یک شاخص دیگر برای تعریف چاقی، اندازه دور کمر است. جدول زیر، خطوط راهنمایی را برای برآورد خطر بیماری بر اساس دور کمر پیشنهاد می کند. یک اصل کلی وجود دارد که دور کمر بزرگتر از 80 سانتی متر برای زنان یا 94 سانتی متر برای مردان، ممکن است موجب افزایش خطر بیماری شود.

مردان	زنان	جنسیت/سطح خطر
سانتی متر 94	سانتی متر 80	افزایش خطر
سانتی متر 102	سانتی متر 88	خطر بالا

 

افرادی که اندازه دور کمرشات بیشتر باشد، در معرض خطر زیادتر ابتلا به بیماری های مختلف، از جمله بیماری های قلبی عروقی و احتمالا سرطان قرار دارند.

نسبت دور کمر به دور ران نیز برای برآورد چربی داخل شکمی به کار می رود و در زنان و مردان با عوامل خطر چندین بیماری ارتباط دارد.